Yamaha는 MotoGP에서 오랜 역사를 가진 브랜드로, 제조사(팩토리) 팀뿐만 아니라 다양한 독립팀(위성팀)과 협력하며 발전해 왔습니다. 독립팀은 Yamaha의 기술을 사용하지만, 운영은 별도로 이루어지는 팀을 의미하며, 신예 라이더들에게 기회를 제공하고, 새로운 기술을 시험하는 중요한 역할을 담당해 왔습니다. 이번 글에서는 Yamaha 독립팀의 역사를 되짚어보며, 어떤 팀들이 존재했으며, MotoGP에서 어떤 영향을 미쳤는지 알아보겠습니다.
Yamaha 독립팀의 시작 – MotoGP에서의 첫 번째 위성팀
Yamaha는 1960년대부터 레이싱에 참여했지만, 독립팀(위성팀) 개념이 본격적으로 등장한 것은 1990년대 이후였습니다. 제조사 팀이 아닌 별도의 팀에서 Yamaha 바이크를 사용하게 되면서, 경쟁력이 한층 더 높아졌습니다. 가장 초기의 독립팀 중 하나는 Gauloises Yamaha Tech3 팀이었습니다. 프랑스 기반의 이 팀은 1999년부터 Yamaha의 지원을 받아 독립적으로 운영되었으며, 다수의 유망 라이더들을 배출했습니다. Tech3는 Yamaha의 위성팀 역할을 하면서, 제조사 팀으로 가기 전 라이더들에게 중요한 경험을 제공하는 등 MotoGP에서 핵심적인 역할을 했습니다. 또한, 2000년대 초반에는 D'Antin Yamaha 팀도 존재했습니다. 이 팀은 Yamaha 바이크를 사용하며 레이스에 참가했으나, 2005년 Ducati로 전환하면서 짧은 역사를 남기고 사라졌습니다. 하지만 이 시기는 Yamaha가 위성팀과 협력하는 방식이 점차 정착되던 시기였습니다.
Tech3의 전성기 – Yamaha 독립팀의 상징적인 존재
Tech3는 Yamaha 독립팀 역사에서 가장 중요한 팀 중 하나로, 1999년부터 2018년까지 Yamaha의 바이크를 사용하며 많은 라이더를 배출했습니다. 이 팀은 Yamaha의 서포트를 받으면서도 독립적으로 운영되었으며, MotoGP에서 강력한 경쟁력을 보여주었습니다. 특히, 콜린 에드워즈, 칼 크러치로우, 요한 자르코 등의 라이더들이 Tech3에서 뛰어난 실력을 발휘하며, 이후 더 큰 무대로 진출할 수 있는 기회를 얻었습니다. Tech3는 2017년과 2018년 시즌에서 요한 자르코가 여러 차례 포디움에 오르면서 강한 인상을 남겼습니다. 하지만 2018년, Tech3는 Yamaha와 결별하고 KTM과 파트너십을 맺으면서 역사적인 전환점을 맞이하게 됩니다. 이로 인해 Yamaha는 새로운 독립팀을 찾을 필요성이 생겼습니다.
Petronas SRT의 등장 – 새로운 시대의 시작
2019년, Yamaha는 새로운 독립팀으로 Petronas Yamaha SRT(Sepang Racing Team)와 계약을 맺었습니다. 말레이시아 기반의 이 팀은 MotoGP 역사상 가장 성공적인 독립팀 중 하나로 빠르게 성장했습니다. 이 팀에서 파비오 콰르타라로가 등장하며 MotoGP를 뒤흔드는 신예로 자리 잡았습니다. 콰르타라로는 2019년 데뷔 시즌부터 뛰어난 성적을 거두었고, 2020년에는 Yamaha 위성팀 최초로 다수의 레이스에서 우승을 차지했습니다. 이 활약을 바탕으로 그는 2021년 Yamaha 공장팀으로 승격되어 MotoGP 월드 챔피언이 되었습니다. 하지만 Petronas SRT 팀은 2021년을 끝으로 해체되었고, 그 자리를 WithU Yamaha RNF 팀이 이어받았으나 2022년을 끝으로 Aprilia와 계약하면서 Yamaha와 결별했습니다. 이후, 2023년과 2024년 시즌에서는 Yamaha가 독립팀을 보유하지 않게 되면서, 공장팀만 운영하는 체제로 바뀌었습니다. 하지만 MotoGP의 경쟁력을 유지하기 위해 Yamaha는 다시 독립팀을 찾았으며, 2025년 Pramac Racing과 함께 하게 되었습니다.
Yamaha 독립팀의 역사와 미래
Yamaha는 MotoGP에서 강력한 제조사 팀을 운영해왔지만, 독립팀과의 협력을 통해 더 많은 라이더들에게 기회를 제공하고, 다양한 전략을 실험할 수 있었습니다. Tech3의 성공, Petronas SRT의 성장, 그리고 콰르타라로와 같은 스타 라이더들의 등장은 Yamaha 독립팀이 MotoGP에서 얼마나 중요한 역할을 했는지를 보여줍니다. MotoGP에서 경쟁력을 유지하기 위해서는 독립팀이 필수적이며, Yamaha도 새로운 파트너를 찾기 위해 지속적으로 논의하고 있습니다. Yamaha 독립팀의 역사는 단순한 바이크 공급을 넘어, MotoGP의 전반적인 발전과 연계되어 있습니다. 앞으로 Yamaha가 어떤 독립팀과 협력하게 될지, 그리고 새로운 라이더들이 어떻게 성장할지 주목해야 할 것입니다.